鹿是偶蹄目，有顏面腺、足腺、肝無膽囊。體長0.75～2.90米，體重9～800公斤。共16屬約52種。喜棲於混交林，山地草原和森林邊緣，一般不進入密林。冬季多在陽坡低凹背風處，春秋則在空曠少樹地區活動。夏季喜蔭涼，多在陰坡開闊透風的地方，有時為了避免蚊蠅叮咬也到高山草原活動。性機警，晨昏時結群。主要以青草、嫩芽、樹葉、沙參等為食。

 

每年8～11月交配，懷孕期7～8個月，4～6月為產仔盛期，每胎1～2仔。鹿茸是名貴的藥材。目前多已大量人工飼養，並進行活鹿取茸（對鹿不會造成傷害）。此外，鹿血、鹿角、鹿心、鹿筋、鹿尾、鹿鞭、鹿胎都有很高的藥用價值，都是滋補強身的珍品。鹿肉含有高蛋白和低脂肪，是高級食品：鹿皮也製造高級皮革。

 

鹿的全身都是寶，經濟價值極高。紐西蘭擁有世界上規模最大的鹿養殖業，其產量佔全球人工養殖鹿群總數的一半以上。由於鹿肉所含的脂肪成分極低，在紅肉品種中當之無愧為健康首選，因而在紐西蘭本土市場上越來越受到人們的青睞與喜愛。紐西蘭採用先進的養殖技術，對鹿群完全實行露天放養，讓鹿群自由自在地生長。